Podtytuł książki psychothriller sugeruje czytelnikowi, iż będzie miał do czynienia ze skomplikowanymi, przerażającymi i jednocześnie fascynującymi osobowościami. W rzeczywistości jest to kryminał, którego rozwiązanie jest w pewnym stopniu przewidywalne. Czarny charakter, Joachim Lichner (psychiatra z wieloletnim doświadczeniem) nigdy nie dorówna w swoim planowaniu zbrodni najsłynniejszemu psychopacie, Hanibalowi Lecterowi. Główny śledczy w sprawie lekarza, komisarz Seifert jest jednocześnie narratorem całej historii. Rozgrywa się ona na dwóch płaszczyznach czasowych: wydarzenia sprzed czternastu lat przeplatają się z bieżącą akcją. Akcja powieści toczy się na terenach pogranicza Niemiec i Belgii. Komisarz Seifert i Menkhoff otrzymują zlecenie wyjaśnienia przyczyn porwania małej dziewczynki. Wchodzą w posiadanie cennej informacji, jakoby ojcem dziecka jest Joachim Lichner, obecnie odsiadujący wyrok za brutalne zamordowanie pięciolatki. Seifert zaczyna wątpić, iż sprzed lat udało im się aresztować osobę odpowiedzialną za mord, ponieważ obecnie wszelkie poszlaki wskazują, iż psychiatra jest niewinny. Jedynie Menkhoff twardo trzyma się tezy, iż Lichner jest sprawcą rzezi i zza krat precyzyjnie steruje porwaniem kolejnego dziecka. Sukces cyklu Harrisa o Hannibalu Lecterze opiera się przede wszystkim na świetnie skonstruowanych pod względem psychologicznym postaciach. Słynny doktor jest świetnym manipulatorem, agentka Starling i konsultant FBI Will Graham to bardzo inteligentce osoby, które wikłają się w skomplikowane relacje z Lecterem, uniemożliwiając jednoznaczną…